Careianul Istvan Kovacs, arbitrul numărul unu al României, a încheiat anul 2025 pe locul 4 în clasamentul mondial al arbitrilor, realizat de Federația Internațională de Istorie și Statistică a Fotbalului (IFFHS). Cu 54 de puncte, Kovacs se află la doar un punct în spatele unor nume grele ale arbitrajului mondial precum Francois Letexier și Szymon Marciniak, într-un top dominat de francezul Clément Turpin.
Performanța confirmă încă o dată statutul internațional al arbitrului în vârstă de 41 de ani, originar din Carei, care se menține de ani buni în elita „centralilor” din fotbalul mondial.
Iar vestea vine și ca un cadou de ziua numelui pentru arbitrul careian, azi, 26 decembrie fiind ziua Sfântului Ștefan ( Istvan) în calendarul catolic.
Top 4 mondial într-un an istoric
Clasamentul celor mai buni arbitri ai anului 2025 arată astfel:
-
Clément Turpin – 65 puncte
-
Francois Letexier – 55
-
Szymon Marciniak – 55
-
Istvan Kovacs – 54
Imediat în spatele său se află Michael Oliver, Felix Zwayer sau Slavko Vincic, arbitri cu o experiență uriașă la nivel internațional, ceea ce face ca poziția ocupată de Kovacs să fie cu atât mai valoroasă.
Un sezon de aur: finale europene și istorie scrisă
Anul 2025 a fost, fără îndoială, cel mai bun din cariera lui Istvan Kovacs. Arbitrul român a intrat definitiv în istoria fotbalului european după ce a condus finala Ligii Campionilor dintre PSG și Inter (5-0), devenind singurul arbitru care a oficiat finale în toate cele trei competiții europene intercluburi.
Anterior, Kovacs a arbitrat:
-
Finala Conference League 2022: AS Roma – Feyenoord 1-0
-
Finala Europa League 2024: Atalanta – Bayer Leverkusen 3-0
La finala Champions League, prestația sa, alături de asistenții Mihai Marica și Ferencz Tunyogi, a fost apreciată de observatori și specialiști.
În actualul sezon, Kovacs a fost delegat și la partide de top din Liga Campionilor, precum Liverpool – Real Madrid, Villarreal – Juventus sau Olympiacos – Pafos.
Prezent la Gala Sportului Sătmărean
La final de an, Istvan Kovacs a fost prezent și la Gala Sportului Sătmărean, unde a fost aplaudat pentru rezultatele excepționale obținute în 2025. Prezența sa la eveniment a reprezentat un motiv de mândrie pentru județul Satu Mare și pentru sportul românesc, Kovacs fiind un adevărat ambasador al performanței la cel mai înalt nivel. Kovacs Istvan a primit din partea organizatoriulor premiul pentru arbitrul anului iar prefectul județului, Altfatter Tamas i a acordat o distincție specială pentru întreaga carieră.
„Primul țel este Campionatul Mondial din 2026”
Discret și rar prezent în spațiul public, Istvan Kovacs a vorbit la final de an despre parcursul său și despre obiectivele viitoare. Arbitrul recunoaște că a ales arbitrajul după ce și-a dat seama că nu poate atinge vârful ca jucător, iar decizia s-a dovedit inspirată.
„Primul țel este Campionatul Mondial din 2026. Mai am câțiva ani de arbitrat și îmi doresc să ajung la un turneu final. Până atunci, iau fiecare meci pas cu pas, fiecare delegare contează”, a declarat Kovacs.
Deși la un moment dat își propusese să atingă borna de 1000 de meciuri arbitrate, acest obiectiv a trecut pe plan secund. Prioritatea absolută rămâne prezența la Mondialul din SUA, Canada și Mexic.
Pregătire, luciditate și decizii în fracțiuni de secundă
Istvan Kovacs se antrenează de cinci ori pe săptămână, combinând exerciții de mare intensitate, sprinturi, coordonare și antrenamente de forță. Arbitrul spune că această pregătire este esențială pentru a rămâne lucid până în ultimele minute ale jocului, mai ales într-un fotbal tot mai rapid.
„Cu cât ești mai bine pregătit fizic, cu atât poți lua deciziile corecte spre finalul meciului. Sunt situații care trebuie judecate într-o fracțiune de secundă”, explică el.
Susținător declarat al arbitrajului video, Kovacs consideră că VAR-ul ajută la corectarea greșelilor majore, chiar dacă vor exista întotdeauna „zone gri” lăsate la latitudinea arbitrului.
Un reper pentru arbitrajul românesc
Cu un sezon considerat chiar de el cel mai bun al carierei, delegări la cele mai importante meciuri din lume și un loc 4 mondial care confirmă valoarea sa, Istvan Kovacs rămâne cel mai important arbitru român al momentului.
Pentru 2026, visul este clar: Campionatul Mondial. Iar dacă evoluția sa va continua în același ritm, Careiul și Sătmarul ar putea avea un reprezentant pe cea mai mare scenă a fotbalului mondial.
